Cuando compré mi cubo Biostar iDeq 330P lo hice con 3 intenciones principalmente. La primera era que, como todo el mundo, quería actualizar mi hardware. La segunda era poder utilizar el PC en el salón de casa sin que desentonase ni ocupase demasiado espacio. Por último, quería adaptarle un sistema integral de refrigeración líquida para reducir al máximo su sonoridad sin salvar ni un megahercio de potencia. Para este último propósito nunca encontré la solución que buscaba. Debería ser un sistema integral, pues mis conocimientos en el tema eran mínimos a nivel práctico. También debería ser económico, pues no quería invertir demasiado dinero para un equipo que nunca fue high-end. Como el interior del cubo no deja mucho espacio, debería ser un sistema integrado, con su propio compartimento. Para terminar, debería ser estéticamente elegante, que no pareciera material informático.
Hace unas semanas recibí la noticia de que [Sólo los usuarios registrados y activos pueden ver los links. ] iba a recibir un nuevo producto de ThermalTake que cumplía todos estos requisitos y les pedí una unidad para probar durante unos días. Volvió a encenderse el duendecillo informático que permanecía latente en mí soñando con el momento de volver a preparar un PC y no desear apagarlo hasta dejarlo exhausto.

Por supuesto, recomendamos la lectura del interesante artículo de nuestro compañero ThunderGlim [Sólo los usuarios registrados y activos pueden ver los links. ] , que seguro nos ayudará a comprender mejor las bondades de la refrigeración líquida sobre la refrigeración por aire.




El fabricante: Thermaltake

Thermaltake Technology Co., Ltd. comenzó su principal área de negocio en base a su extenso conocimiento de la administración térmica del PC durante la era en la que el área de la refrigeración de la CPU de alto rendimiento era exclusiva para "overclockers" o fanáticos del PC. Con el primer lanzamiento de la compañía de los disipadores Orb, se creó una nueva onda y evaluaciones en las comunidades de gamers y overclockers. Thermaltake rápidamente se convirtió a su vez en la marca de los jugadores, cuando necesitan de soluciones térmicas de gama alta y fiable.

Con el área principal de negocio de refrigeración de CPU´s creciendo a buen ritmo, Thermaltake hizo otra gran aparición en la industria de las cajas de PC. Hasta la fecha, Thermaltake siempre ha sido considerada como la empresa pionera que revolucionó la industria de cajas de PC con la serie Xaser. El típico y tradicional diseño frontal de color beige y plástico fue superado por la serie Xaser, con un atípico diseño rojo y aluminio. También fue la primera caja disponible al público con el panel Hardcano que proporcionó a los usuarios pleno control del sistema de gestión térmica del equipo.

En el año 2002, Thermaltake anunció la línea de fuentes de alimentación Purepower para la cada vez mayor necesidad de potencia de los PC´s. La serie Purepower de fuentes obtuvo un pronto reconocimiento por su alta fiabilidad y extensa garantía.

Hoy día, Thermaltake se ha convertido en una compañía de primer nivel mundial con test de diseño y laboratorios de I+D en Taiwan con más de 60 ingenieros e investigadores que cubren cada uno de los departamentos como los de Refrigeración Líquida, Refrigeración por Aire, Cajas de PC y Fuentes de Alimentación para usuarios, soluciones de alto rendimiento, ensambladores de equipos y aplicaciones industriales; para lograr el lema de la compañía, " COOLall YOUR LIFE " !


El distribuídor

Sistemas Ibertrónica es una empresa fundada en Junio de 1992 por informáticos. Desde el primer momento, gracias a una cuidada selección de personal, ha mantenido un alto nivel técnico en todos sus departamentos que nos ha habilitado para poder ofrecer soluciones personalizadas para cada necesidad. Durante todo este tiempo han visto nacer y morir muchas empresas y productos que en su día se pensaron revolucionarias. Estos años, nos aportan una ventaja incalculable con respecto a la mayoría de nuestra querida competencia con menos experiencia.

Primer Contacto

No falta de nada. Thermaltake ha preparado bien al Tribe VX y al abrirlo nos encontramos con una amplia retahíla de accesorios incluidos:

- Tribe VX
- Base de cobre con sus tubos correspondientes ya montados con abrazaderas de cierre rápido
- Tubos de conexión entre el Tribe VX y la base de cobre, con cierre automático por una parte y abrazaderas de cierre rápido por otra
- Bracket PCI para la conexión de los tubos y la alimentación
- 2 botes de medio litro de refrigerante
- 1 bote para rellenado del depósito
- Cable de conexión de alimentación entre el Tribe VX y el bracket
- Pasta térmica
- Tornillería para sujeción de la base de cobre para distintos tipos de socket, tanto AMD como Intel

El sistema se compone de 3 partes:

- La principal es el propio Tribe VX, un armazón de aluminio con una rejilla negra tanto frontal como trasera en la que se albergan el depósito del líquido refrigerante, la bomba de 12v. y flujo de 400L/h, el radiador de aluminio de 24cm y 2 ventiladores de 12cm de 1400rpm con leds azules y de bajo ruido (17dB). Todo ello ya montado y sin mantenimiento necesario más que rellenar de refrigerante según sea necesario.




- La segunda parte es la que tendremos que montar dentro del equipo, compuesta por la base de cobre (pulida a espejo de fábrica) los tubos de entrada y salida de líquido (que ya se entregan montados), el bracket PCI (al que se sujetan los tubos de entrada y salida de líquido y se conecta la alimentación, que utiliza un puente de mólex de 4 pines), y los backplates y resto de tornillería, que se utilizará dependiendo del tipo de socket sobre el que se monte y del diseño de la placa base.


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- La tercera parte es el punto de unión entre el Tribe VX y la caja del PC ya cerrada. Para ello se utilizan 2 tubos con cierre automático, similar a los de jardinería, en el extremo del Tribe VX, y con abrazadera de cierre rápido, sólo necesitando la ayuda de un alicate, en el extremo del PC. Supongo que, para evitar pérdidas, no se ha utilizado el cierre automático en el extremo del PC, pero sin duda que sería de gran ayuda. Por último, faltaría el cable de alimentación que conecta el Tribe VX al equipo.

Los tubos incluidos son lo suficientemente rígidos como para evitar que se doblen y se interrumpa el circuito, pero son manejables y los podremos adaptar con facilidad al espacio del que dispongamos en nuestra caja. Su diámetro es el correcto en relación a la longitud del circuito y la potencia de la bomba. Si utilizásemos tubos de mayor diámetro, la bomba necesitaría más potencia para impulsar el líquido por todo el circuito. Con menor diámetro, el flujo de líquido sería más rápido, pero no tendría tiempo para enfriarse, con lo que tendríamos una temperatura media más elevada.

Como accesorios, ThermalTake dispone en su catálogo de tubos transparentes que lucirán mucho más en cajas con ventanas transparentes, dejando ver el flujo del líquido refrigerante, y reactivos a la luz ultravioleta. También disponen de conectores de cierre automático, de manera que, si trasladamos o desmontamos nuestro equipo con cierta frecuencia, serían de agradecer.





La Instalación

La única dificultad en la instalación del Tribe VX es el montaje de la base. Por ello, ThermalTake plantea 2 opciones de sujeción: con backplate o sin él. En cualquiera de los casos, deberemos retirar el soporte de plástico sobre el que habitualmente enganchamos el disipador. Después montaríamos el backplate en la parte trasera de la placa en caso de utilizar este método de sujeción. Siempre es recomendable el uso del backplate pues así prevenimos posibles desperfectos en la placa base debidos a aplicar demasiada presión atornillando la base. Si no utilizamos el backplate provisto por ThermalTake, estaremos utilizando un backplate propio de nuestra placa base.

Aplicamos pasta térmica sobre el núcleo o, mejor dicho, el I.H.S. (Integrated Heat Spreader) de nuestro procesador utilizando el lema 'ni mucha ni poco, sólo la justa', que significa 'una fina capa de pasta térmica extendida por todo el disipador. Actualmente hay otra corriente filosófica sobre la aplicación de pasta térmica, conforme sólo sería necesario aplicar tanta pasta como un grano de arroz en el centro del I.H.S. y al colocar el disipado o base, por la presión, la pasta se distribuye allá donde es necesaria, es decir, en los lugares donde el contacto base~I.H.S. no es perfecto.


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Una vez colocada la pasta térmica, colocamos la base de cobre y la atornillamos al backplate, colocamos los tubos internos de manera que molesten lo menos posible en la caja y colocamos el bracket PCI en la trasera de la caja. Tendremos que conectar el puente de alimentación mólex de 4 pines preferiblemente en una toma de alimentación que esté libre, para asegurarnos de que el Tribe VX recibe toda la potencia que necesita. Los tubos se atornillan fácilmente al bracket y ya queda toda la parte interna preparada. Es recomendable, cuando consideremos que esa va a ser la caja definitiva donde queremos la refrigeración líquida, que cortemos los tubos con la longitud correcta, ni muy justos pero que tampoco tengan un recorrido innecesario. Cuanto menor es el recorrido a realizar por el líquido, antes vuelve a pasar por el radiador.


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En el exterior de la caja colocaremos los tubos externos, que sujetaremos mediante abrazaderas de cierre rápido a la parte del bracket y con cierre automático a la parte del Tribe VX, y habremos terminado con las canalizaciones, dejando la conexión de la alimentación para el último momento, para evitar percances.

Ahora queda rellenar el depósito con líquido. ThermalTake incluye su líquido refrigerante CL-W0044 en 2 botes de medio litro junto al Tribe VX. Para utilizarlo deberemos retirar los 4 tornillos de la parte superior del Tribe VX y levantar la tapa, retirar el tapón negro del depósito y rellenarlo pasando primero el refrigerante al bote aplicador y después del aplicador al depósito. Como el depósito tiene capacidad para unos 800ml, el primer bote de refrigerante lo podríamos aplicar usando un embudo bien limpio y para el resto sí es recomendable utilizar el bote aplicador, pues controlamos fácilmente el fino chollo que expulsa. Desde un lateral del Tribe VX podemos ver el indicador de capacidad del depósito, y llenándolo hasta la medida 'High' habremos dejado cubierta la entrada de líquido en el depósito. Es recomendable llenarlo hasta esa medida para evitar que el líquido haga ruido cada vez que vuelve al depósito. Algunos consideran que oír una cascada es relajante, pero lo que pretendemos es rebajar el nivel de ruidos de nuestro sistema.

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Ahora al fin podremos conectar la alimentación entre Tribe VX y bracket PCI y conectar nuestro PC. Simultáneamente al arranque del PC, arranca el Tribe VX. Debemos prestar atención al primer arranque, pues la bomba de agua empezará a llenar el circuito y la cantidad de líquido acumulada en el depósito disminuirá. Por ello, deberemos esperar unos segundos a que se equilibre el circuito y volveremos a llenar el depósito hasta la marca 'High'. Ahora ya podemos empezar a disfrutar de nuestro nuevo sistema de refrigeración líquida.

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Las Pruebas

Las pruebas las hemos realizado sobre mi cubo, compuesto de:

- Cubo Biostar iDeq 330P
- Procesador AMD Athlon 3000+ (Venice, 1800Mhz)
- 2x512Mb DDR400 Kingston
- Gráfica PowerColor ATI X800GT 256Mb PCI-E
- Disco duro S-ATA y regrabadora DVD

Para el correcto montaje del sistema Tribe VX, he tenido que retirar el disipador y el ducting-mod que Biostar incluía de serie con el cubo.

En el apartado estético, el Tribe VX es excelente. Combina un diseño vanguardista con elegancia, sin que los leds azules de los ventiladores resulten estridentes. El aluminio gris da cuerpo al armazón principal, pertrechado por rejillas negras. Importante detalle destacable el asa incorporada para su transporte o simplemente para poder levantarlo durante la limpieza. Su reducido tamaño permite incluso poder dejarlo colocado encima de cubo sin que sobresalga nada más que los tubos.

En el apartado de sonoridad, la bomba de agua se hace notar ligeramente más que los ventiladores integrados, de 12cm y 17dB, así que no son puro silencio, aunque sin duda resulta más cómodo usar el PC con un rumor constante que no con la ventilación controlada por temperatura, que cada poco tiempo despertaba un bramor molesto.

Y en el aspecto de eficiencia, no hay nada mejor que mostrar los logros a nivel de overclock que nos ha permitido el Tribe VX. Como referencia, recordaré que la mejor marca de mejora de rendimiento que había conseguido hasta ahora con mi equipo era de un escaso 30%, una marca considerable para el hardware utilizado, pero inestable y por lo tanto ineficiente. La mejora estable alcanzada era de un 25%, lo que apenas repercutía en mejoras sensibles de funcionamiento. Bien... pues esto es lo que he conseguido fácilmente con el Tribe VX:

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Un 50% de overclock y sin sufrimiento por problemas de temperatura. Lo mejor de la refrigeración líquida es que existe poca variación entre las temperaturas del procesador en reposo y en máximo esfuerzo. Por desgracia, este logro no es estable, aunque sí lo es a un 45% de overclock:

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De 1800Mhz a 2610Mhz obtenemos una mejora de rendimiento importante, con menos ruidos y por relativamente poco dinero. No obstante, si queremos dejar que nuestro equipo funcione a velocidades nominales, estos son los resultados:

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Conclusiones

Simplemente impresionante. A pesar de la dificultad del montaje, al que no nos queda más remedio que habituarnos siempre que instalamos un sistema de refrigeración de alto rendimiento, el Tribe VX es exquisito. Exceptuando el backplate, el resto de equipo es fácil de montar gracias a las abrazaderas de cierre rápido y juntas de cierre automático. Y sin más complicaciones. El funcionamiento es excelente y mantenemos una sonoridad baja y estable, al mismo tiempo que el procesador está refrigerado de modo soberbio a pesar del aumento de voltaje y velocidades.

Hace unos años, para acceder a un sistema integral de refrigeración líquida, debíamos pensar en 300€ o bien echar mano de sistemas más económicos, de 150€, pero con un tiempo de vida muy limitado. [Sólo los usuarios registrados y activos pueden ver los links. ], lo que le convierte en una alternativa económicamente muy viable para iniciarnos en el overclock de alto nivel o, al menos, para reducir la sonoridad de nuestro sistema sin perder un ápice de rendimiento.

Y con un diseño para enseñar. Se acabó esconder el PC... o, al menos, el sistema de refrigeración. Todos los ojos dirigirán sus miradas al Tribe VX, pero no por escandaloso, sino por sus armoniosas curvas.

Calidad, belleza, eficacia... y sin exprimir el bolsillo.